以往在收藏与文物鉴定领域，对于玉器沁色的鉴定大多是凭着经验，缺乏具有现代科学研究的鉴定依据，也没有定性或是定量的标准，被专家形容为“古代玉器研究的最后一块处女地”。中国社会科学院考古研究所正在进行一项系统科学实验，利用现代科学手段对传世与出土的古代玉器的沁色进行研究。
该项目由著名古玉器研究专家古方先生、社会科学院考古研究所研究员唐际根先生介绍：“我在河南安阳殷墟工作了很长时间，经常有来自收藏界，文博界的专家与学者到殷墟考察，大家谈论最多的还是玉器的沁色，而关于血沁、土沁，每个人的说法都不尽相同。既然众说纷纭，那就说明对于玉器沁色的基础研究还没有做到位。从而使我萌发了要对玉器沁色进行科学研究的念头，即明确什么是玉沁，玉沁是怎么形成的，玉沁对于玉器的鉴定、收藏、玉器学术研究以及它所包含的文化含义，从而形成了对玉沁的系统的研究计划。”
实验样品的选择
据唐际根先生介绍，出土玉器在中国的分布广泛，出土的器形种类多，目前研究的对象主要是集中在安阳殷墟的出土玉器上。研究玉沁，仅仅依靠传世玉器进行研究是不够的，研究玉器的沁色，除了玉石本身，还需要完全的获取埋藏环境中与玉石接触的物质，所以要求作为研究标本的玉器一定是要带土的，而且最好是经由发掘出土的、生坑的玉器，必须连同周围的介质一并提取后进行分类，并保证达到以上标准的玉器数量。所以在研究中要收集30-50件生坑、带土的玉器。
对玉器沁色的分类
参与实验的研究人员认为，玉沁是玉器在地下埋了几千年，几百年后，其表面以及内部所发生的一些变化，可以归结为次生变化。所以根据沁色的分布与结构对玉石的沁色进行大致的描述与分类。从形状上看是斑点状、成片状的，轮廓是直线或弧形等等。从沁色在玉器的分布上看有的是不均匀的，有的是均匀的。从结构上看，有的是浅层的，有的是深层的，有的是立体的，有的只是成点状而已。有的是有光泽的，有的是没有光泽的。在研究时必须将这些分布的特点都考虑进去，这些基础研究对于古代玉器的鉴定与收藏是非常重要的。
实验所借助的研究手段
唐际根研究员认为，玉器沁色的形成与两个因素有关，一个是玉石原料本身，质地是否致密坚实对于沁色颜色的深、浅形状都有很大的关系。另一个因素是玉器在地下埋藏时的接触物质。玉器在地下埋藏时会和所接触的物质发生化学或物理反应，甚至是进入到玉器的结构成分之中。因而必须运用考古学、地质学、分析化学等学科的研究手段，对古玉的沁色进行研究。目前对玉石的矿物成分、结构进行分析时已使用了近红外光谱、扫描电子显微镜、拉曼光谱和X射线光谱仪等仪器。研究人员还准备引进美国波士顿大学考古系所独有的考古微地貌技术来进行玉器沁色的研究，固化玉器与土，木，铜器或是和玉器之间的置换关系。
在上两项研究进行之后，希望通过两者之间的关联联系，来找到玉器受沁的某些线索，而这些就是我们进行研究的主要思路。在完成研究后，我们希望通过科学的，可行的数据积累制作成检测软件，并建立我国境内出土玉器标准的红外光谱线数据库。”
研究得出初步成果
对于在安阳出土的玉器进行研究发现，在小玉器，特别是随身佩戴的与其上很少出现沁色，大部分有沁的玉器是、都是礼器，如玉璧、璜、玉戈等。
不同的玉器受沁几率是不同的。如果玉料的结构很致密，受沁的几率是非常低的，如果玉石原料的结构疏松，受沁的几率就会很好、高。在同一件玉器上，结构疏松的部位，受沁几率也很高。
另外，考虑到古代人类的祭祀、殓葬活动中都有用火的行为，研究人员好进行了高温下玉器颜色变化的实验，将时间和温度这些因素都要纳入到实验的范围中来，令此项研究更加全面。
